Passer de la chaussée au gravier est une expérience passionnante. Vous découvrirez non seulement un tout nouveau réseau de parcours (dont certains sont véritablement en dehors des sentiers battus), mais de toutes nouvelles sensations de conduite. En tant que novice en cyclisme de gravier, vous apprendrez à accélérer sur de nouvelles surfaces et à composer avec une variété de tractions que les routes asphaltées n’offrent pas. En fait, la moitié du plaisir de faire du vélo de gravier réside dans le maniement de votre engin, et de nombreuses possibilités passionnantes s’offrent à vous à cet égard. C’est qu’il n’y a pas qu’un seul type de gravier non plus. En cyclisme, le terme gravier peut désigner des sentiers étroits, des couches profondes de gros cailloux, de minuscules roches damées ou de larges chemins de terre dont les surfaces couvrent un large spectre, des ondulations s’apparentant à une planche à laver aux plaques de sable en passant par de la terre fraîchement lissée.

Lorsque vous passez du cyclisme sur route au cyclisme sur gravier, gardez à l'esprit ces quelques conseils :

1. Une gamme de vitesses plus large que celle dont vous disposez sur votre vélo de route vous sera utile. Lorsque votre vélo de gravier vous emmène hors des sentiers battus, vous rencontrez des pentes abruptes que l'on ne trouve pas sur les routes conçues pour les voitures - le fait d'avoir un petit braquet pour les gravir vous aidera à garder votre élan sur ces pistes et rendra votre sortie plus amusante. Des vitesses plus petites peuvent également vous éviter de vous enliser sur des terrains qui réduisent votre vitesse et vous obligeraient à rouler à bas régime.

2. Transférez votre poids vers l’arrière ! Sur un vélo, la roue la plus stable est la roue arrière. Sur des surfaces instables ou cahoteuses, le fait de concentrer votre poids sur la roue arrière vous aidera à maintenir une bonne traction. Vous ne dévierez donc pas de votre trajectoire si votre roue avant rencontre un obstacle. (Si cette notion de poids sur la roue arrière vous semble floue, pensez à faire ceci : relâchez votre prise sur le guidon et, surtout, ne vous appuyez pas dessus excessivement. Ainsi, le poids que vous ne mettez pas sur le guidon et la roue avant ira automatiquement sur la roue arrière !)

3. Soyez bien préparé ! Le cyclisme sur gravier peut vous mener dans des endroits aventureux, mais parfois, la station-service ou le magasin le plus proche pour remplir vos bouteilles et acheter des collations est loin. Utilisez un sac d'hydratation et choisissez des vêtements de cyclisme avec des poches supplémentaires (comme cuissards à bretellesCraft qui ne manquent pas de poches) dans lesquelles vous pouvez mettre vos aliments préférés pour la randonnée. Tirez le meilleur parti de vos poches en les remplissant également d'une variété d'aliments. Les longues randonnées signifient que vous risquez de vous lasser de manger vos aliments préférés (croyez-le ou non), alors emportez des saveurs différentes (sucrées et salées) et incluez une variété de macronutriments dans ce que vous emportez (comme des protéines et un peu de graisses, au lieu de seulement des sucres).

4. Les pneus sont importants. Il peut être difficile de remarquer la différence entre les modèles de pneus sur un vélo de route, et ce n'est pas grave. Les pneus sont moins importants sur la route. Mais vous constaterez une réelle différence dans la maniabilité de votre vélo sur les routes de gravier en fonction du pneu que vous choisissez. Une bande de roulement plus lourde et une largeur plus importante peuvent offrir une excellente adhérence dans les sections très meubles, mais elles peuvent également vous ralentir sur les parties rapides.  Les pneus plus lisses et plus étroits peuvent être plus rapides sur du gravier lisse et compact, mais peuvent déraper ou glisser sur des surfaces meubles, rocailleuses ou boueuses. Un pneu intermédiaire qui devrait bien fonctionner dans diverses conditions pourrait avoir une bande de roulement à profil fin et des crampons latéraux : le profil fin de la bande de roulement offrira une peu d'adhérence sans trop de résistance, tandis que les crampons latéraux n'entreront en contact avec le sol que lorsque vous inclinerez le vélo dans un virage et que vous aurez probablement besoin de cette adhérence supplémentaire.

5. Généralement, les pneus de vélo de gravier n’exigent pas autant de pression que les pneus d’un vélo de route, le pneu arrière nécessitant une pression légèrement plus élevée que le pneu avant. N’hésitez donc pas à relâcher la pression sur les pistes accidentées, surtout si vous roulez sans chambre à air. Ainsi, vous absorberez mieux les impacts et profiterez d’une meilleure adhérence au sol.

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