Quand la performance commence avant la ligne de départ
Pour Alexis Cartier, la performance ne se mesure pas uniquement à un classement ou à un wattage moyen. Elle commence bien avant la ligne de départ, dans les choix que l’on fait, dans la manière dont on se rend là où l’on veut aller.
Son projet était aussi simple dans son énoncé que monumental dans sa réalisation : relier à vélo les plus grandes courses de gravel en Amérique du Nord. Neuf courses. Quinze mille kilomètres. Sept mois sur la route.
Un fil continu de routes, de sentiers, de météo changeante et de fatigue assumée. Deux vols seulement ont été nécessaires pour contourner des contraintes logistiques et administratives. Tout le reste s’est fait à vélo, au rythme du corps, du terrain et des saisons.
Performer, autrement
Dans un sport où l’avion et la voiture sont devenus la norme, Alexis a voulu poser un geste différent. Non pas par provocation, mais par cohérence.
L’impact environnemental du sport de haut niveau est réel, et difficile à ignorer lorsqu’on prend le temps de le regarder en face.
Pour lui, il ne s’agissait pas de se restreindre, encore moins de se priver. Se déplacer à vélo n’a jamais été vécu comme un sacrifice. C’était la partie la plus belle du projet. Une manière de réconcilier le geste sportif avec l’environnement dans lequel il s’inscrit.
Chez Craft, cette vision résonne profondément : une performance durable, pensée sur le long terme, où l’intelligence du choix compte autant que l’intensité de l’effort.
Une préparation enracinée
Avant de traverser des continents, Alexis a traversé l’hiver québécois. Toute sa préparation s’est faite à la maison, sous la neige, refusant d’ajouter un camp d’entraînement au chaud qui aurait contredit l’esprit du projet.
Fat bike, ski de fond, vélo stationnaire : environ vingt heures par semaine à construire une base solide, patiente, résiliente. Une préparation qui respecte le corps, le climat, et le temps long, des valeurs au cœur de la philosophie Craft.
Laisser place au réel
Si les grandes lignes du parcours avaient été réfléchies à l’avance, le quotidien se décidait sur le terrain. Tracer l’itinéraire du jour, trouver de l’eau, de la nourriture, un endroit pour dormir : chaque journée demandait attention, adaptation et humilité.
En bikepacking, rien n’est jamais totalement prévisible. Le vent change, la météo se durcit, les routes se transforment. Alexis a choisi de ne pas lutter contre ces variables, mais de composer avec elles. Improviser devenait une forme de maîtrise.
Une vie réduite à l’essentiel
Les journées se ressemblaient, mais n’étaient jamais identiques. Démonter le campement à l’aube. Rouler pendant des heures. Refaire les provisions. Remonter la tente en fin d’après-midi. Puis, le soir venu, planifier le lendemain dans le calme du sac de couchage.
Une routine simple, presque méditative, où chaque geste avait un sens.
L’envers du décor : solitude et équilibre
Le défi le plus marquant n’a pourtant pas été physique. Il a été humain. La solitude, omniprésente, parfois belle, parfois lourde. Alexis l’a découverte dans toute sa complexité.
Lorsque sa conjointe l’a rejoint à vélo pendant deux mois, le projet a pris une autre couleur. Plus légère. Plus douce. Plus vivante. Un rappel que la performance, elle aussi, gagne à être partagée.
Performer avec ce que le corps permet
Concilier déplacements quotidiens et entraînement structuré s’est avéré plus difficile que prévu. Avec un vélo chargé, la priorité n’était plus d’optimiser chaque séance, mais de maintenir l’équilibre — entre effort, récupération et charge mentale.
Alexis a dû ajuster ses attentes. Accepter que se déplacer à vélo entre les courses l’empêcherait d’atteindre le niveau de forme des athlètes concentrés uniquement sur la performance. Sa place serait au milieu du peloton. Et cette acceptation faisait aussi partie du défi.
Chez Craft, cette vision d’une performance réaliste, respectueuse du corps et de ses limites, est fondamentale : mieux performer, plus longtemps.
L’importance de bien dormir, bien s’équiper
Sur la route, la récupération devient sacrée. Alexis a fait le choix du confort plutôt que de l’ultraléger. Deux matelas, deux sacs de couchage, une tente d’alpinisme résistante : chaque nuit devait permettre au corps de repartir.
Les vêtements Craft ont joué un rôle clé dans cette constance. Peu importe les conditions, parfois jusqu’à -5 °C, parfois sous la pluie ou la neige, Alexis savait qu’il pouvait compter sur des pièces pensées pour durer, respirer et protéger.
Un imperméable robuste, capable de passer par-dessus le casque, s’est imposé comme un essentiel. Le pantalon imperméable, rarement utilisé, mais indispensable lorsque les éléments se déchaînaient.
Parmi toutes les pièces, une s’est distinguée par sa polyvalence : le CORE Essence Wool LS. Porté presque chaque jour, il accompagnait les départs matinaux, les changements de température, les longues heures en selle. Toujours à portée de main. Toujours juste.
Ce qui reste, une fois rentré
Avec le recul, Alexis a été profondément marqué par l’accueil reçu tout au long du parcours. La générosité, la curiosité, la bienveillance rencontrées sur la route ont laissé une empreinte durable.
Il est fier d’avoir complété les neuf courses et d’être rentré chez lui à vélo, juste avant l’arrivée de l’hiver. Un projet longtemps rêvé, désormais vécu.
Pour la suite, il souhaite toutefois rééquilibrer les choses. Trouver une manière de conjuguer performance et conscience environnementale avec plus de nuance. Courser plus près de la maison. Réduire le temps en transit. Être plus présent auprès de ceux qu’il aime.
En une phrase
Le vélo est le plus beau moyen de transport du monde.
Le message
Aller vite à vélo est un jeu fascinant. Mais un jeu. Et comme tout jeu, il mérite d’être pratiqué avec respect : pour le corps, pour l’environnement, et pour ce qui nous entoure.
